中国专利局文献馆的中国专利馆内，收藏了几百万件专利文献。我们要从这浩翰的信息海洋里找到自己所需要的信息，该从哪里入手呢?《中国专利索引》是检索专利文献的一种十分有效的工具书。该索引1997年以前出版《分类年度索引》和《申请人、专利权人年度索引》两种。《分类年度索引》是按照国际专利分类或国际外观设计分类的顺序进行编排的；《申请人、专利权人年度索引》是按申请人或专利权人姓名或译名的汉语拼音字母顺序进行编排的。两种索引都按发明专利、实用新型专利和外观设计专利分编成三个部分。1997年开始改为三种。
在保持原来两种不变的基础上，增加《申请号、专利号索引》，这是以申请号数字顺序进行编排。并且改为每季度出版一次，从而缩短了出版周期，更加方便了用户。
当我们知道分类号、申请人名、申请号或专利号时，就可以以它们为入口，从索引中查出公开(公告)号，根据公开(公告)号就可以查到专利说明书，从而了解某项专利的全部技术内容和要求保护的权利范围。若要了解该专利的法律状态，可以通过索引查出它所刊登的公报的卷期号。如果想了解某一技术领域的现有技术状况，或者说，既不知道申请人，又不知道专利号，但又想了解自己所从事的发明创造项目的专利技术状况，可以根据该项目所属技术领域或者关键词，去查阅国际专利分类表，确定其分类号，从分类索引中的专利号、申请人所申请的专利名称，进一步查阅其专利说明书。
随着中国专利文献CD-ROM光盘出版物的诞生，通过计算机从光盘中捡索专利文献，既省时又省力。专利文献出版社出版的《中国专利数据库光盘》记录了1985年实施专利法以来的全部专利文献，其内容类似于索引，它以更多的著录事项作为入口，再进入到公报光盘，说明书光盘，便可获取你所需要的全部文献资料。