我校甘肃省原子分子物理与功能材料重点实验室袁萍教授带领的科研小组首次拍摄到自然界球状闪电的全过程及其发射光谱，这项研究的详细内容已经发表在国际知名物理期刊《Physical Review Letters》 （PRL 112, 035001, 2014）上。该论文被选为Highlight 和 Editor’s suggestion（主编推荐）文章；被美国物理学会网站以焦点（Physical Review Focus）的形式突出介绍；并被Physics World, New Scientist等知名网站报道。
球状闪电是一种神秘且罕见的自然现象，关于它的报道大部分来自于目击证人。它通常发生在雷暴天气，呈球形形状，能维持数秒，且会以几米每秒的速度运动；十分光亮，具有多变的色彩。很多科学家试图从理论和实验上来解释球状闪电，但至今没有得到一个公认的说法。
本实验结果是2012年夏季袁萍教授课题组在青海大同县进行自然闪电的光谱观测实验中获得的。球闪发生在一座小山上，距观测点约920米，持续发光时间为1.64秒。
本次野外试验记录到的球状闪电是由云对地闪电击中地面后形成的，其发射谱线主要来自于土壤和空气。 这项研究首次使用高精度科学实验仪器证实了自然界中球状闪电的产生形式以及主要成分。这些新发现将有助于理论和实验上对球状闪电的进一步探究。